Nel suo settore di competenza – comprendente AVS, assicurazione invalidità, prestazioni complementari, previdenza professionale (casse pensioni), indennità di perdita di guadagno per chi presta servizio e in caso di maternità e assegni familiari – l’UFAS garantisce la cura e il costante aggiornamento del sistema. È inoltre competente a livello federale per i settori della famiglia, infanzia, gioventù e vecchiaia, per i rapporti intergenerazionali e per questioni generali di politica sociale.

Oltre a controllare l’attività degli organi esecutivi, elabora le modifiche di legge necessarie per tenere il passo con l’evoluzione sociale e funge in parte – per esempio nel settore del finanziamento iniziale della custodia di bambini complementare alla famiglia – anche da organo esecutivo.

Attualmente i più importanti impegni dell’UFAS sono il consolidamento dell’AVS (modernizzare l’assicurazione e garantirne il finanziamento a lungo termine) e dell’AI (preparare e attuare la 6ª revisione), il risanamento delle casse pensioni di diritto pubblico e l’introduzione della revisione totale della legge sulle attività giovanili. Inoltre fino al 2015 l’UFAS attuerà, in collaborazione con diversi partner, i due programmi di protezione della gioventù concernenti la prevenzione della violenza e la protezione dei giovani dai rischi dei media.

Per le opere sociali la Confederazione spende circa un terzo del suo budget. Negli anni scorsi questa quota corrispondeva ad un importo di circa 18 miliardi di franchi, di cui la maggior parte è impiegata per l’AVS, l’AI e le riduzioni dei premi dell’assicurazione malattie obbligatoria.