Le vieillissement démographique et l’évolution constante du marché du travail ne cessent de placer le système suisse de prévoyance vieillesse face à de nouveaux défis. L’unité de recherche de l’OFAS fournit des bases pour les révisions des prévoyances vieillesse et professionnelle en cours ou à venir. Elle examine par exemple la manière dont évoluent la sortie du marché du travail et la situation économique et sociale des retraités. Elle s’est également penchée sur les réformes de la prévoyance vieillesse dans les pays de l’OCDE en vue d’esquisser un développement durable pour l’AVS. Enfin, elle évalue systématiquement, ex ante et ex post, les effets des modifications de loi dans le domaine de l’AVS et de la prévoyance professionnelle afin de repérer les besoins d’adaptation éventuels. La mise en œuvre et les effets de la 1re révision de la LPP ont fait l’objet de plusieurs projets de ce type.

L’assurance-invalidité a enregistré jusqu’en 2005 une augmentation exceptionnelle du nombre de bénéficiaires de prestations et, partant, des coûts. Un premier programme pluriannuel de recherche sur l’assurance-invalidité (PR-AI) a analysé en détail les facteurs exogènes et endogènes à l’origine de cette évolution. Les effets des réglementations légales ont également fait l’objet d’une évaluation scientifique. Les résultats de ce programme ont été résumés en 2010 dans un rapport de synthèse.
Les 4e et 5e révisions de l’AI ont recentré l’attention sur le principe selon lequel « la réadaptation prime la rente ». Les mesures mises en place par ces révisions font l’objet du deuxième programme pluriannuel de recherche sur l’assurance-invalidité (PR-AI 2), qui dure de 2010 à 2015. Outre ces mesures de réadaptation, les thèmes importants des projets de recherche et d’évaluation sont la procédure d’instruction, les prestations destinées à soutenir l’autonomie des personnes handicapées, ainsi que les mesures de détection, de traitement et d’accompagnement des enfants présentant des troubles du développement ou des jeunes adultes ayant un niveau de risque élevé. La coopération avec les partenaires de l’AI (en particulier l’assurance-chômage, l’aide sociale, les employeurs, les médecins traitants) est également analysée, en particulier les divers aspects de la collaboration interinstitutionnelle (CII).
Une fois le deuxième programme de recherche terminé, ses résultats seront réunis dans un rapport de synthèse qui permettra de dégager des conclusions politiques.

Ce vaste domaine thématique comprend l’étude scientifique de problématiques sociétales, économiques et démographiques, ainsi que l’analyse des effets des mesures prises. Ici, la recherche éclaire plus précisément des thèmes de politique familiale, ainsi que des questions relatives à l’enfance, à la jeunesse et aux relations intergénérationnelles, afin de fournir au débat politique des informations fondées sur des données probantes. Dans le domaine de la politique familiale, par exemple, une évaluation a porté sur les effets à long terme des aides financières à l’accueil extrafamilial pour enfants. Par ailleurs, une analyse comparative des coûts des places de crèche a été menée dans deux cantons; plusieurs études ont été réalisées sur le thème de la politique des générations et des relations intergénérationnelles, et une étude de faisabilité d’une enquête sur le «chiffre noir» de la violence juvénile a été achevée.

Les assurances sociales s’inscrivent dans le contexte plus large de la sécurité sociale et jouent un rôle important dans l’économie nationale. L’OFAS traite donc aussi des questions qui dépassent le cadre étroit de ces assurances. Il s’agit de questions touchant à la situation économique et sociale de différents groupes de population, ou encore à l’examen de différentes formes et alternatives de la sécurité sociale. Une étude a notamment porté sur la manière dont l’organisation et la fourniture des prestations sociales a évolué en interaction entre la Confédération, les cantons et les communes, et sur la façon dont la situation se présente dans d’autres pays d’Europe.